Йосси Бенаюн родился 5 мая 1980-го года в крохотном местечке Димона – одном из небольших островков жизни и цивилизации в самом сердце израильской пустыни Негев. Футболом начал заниматься в 9 лет, когда пришел в детскую футбольную секцию клуба "Хапоэль" (Беэр-Шева).

Не будет преувеличением сказать, что буквально с детства за его становлением наблюдала вся страна. Бенаюну едва исполнилось 13 лет, а ему уже посвящали целые статьи в спортивной прессе Израиля. Но постигать азы футбольного искусства мальчику было нелегко. Уже хотя бы потому, что каждый день ему приходилось преодолевать расстояние в 60 км на автобусе от Домины до Беэр-Шевы и обратно. Согласитесь, далеко не каждый такое выдержит.

В 14 лет его заприметили скауты – кто же ещё это мог быть – "Аякса", а в 15 он вместе с родителями и агентами отправился в Нидерланды. Спустя год ему и вовсе предложили профессиональный контракт сроком на 4 года. И это обстоятельство нисколько не удивляет, ведь израильтянин был самым результативным и одарённым игроком юношеской команды "Аякса" своего возраста.

Возможно, Йосси и подписал бы соглашение с амстердамским клубом, но своё веское слово сказала "бытовуха". Он и его родители не очень уютно чувствовали себя в Голландии, а потому было принято решение отказаться от контракта и вернуться на родину.

Бенаюн вернулся в родные пенаты. В 17 паренёк начал играть за главную команду беэр-шевского "Хапоэля". Старался, играл, радовал болельщиков, однако не смог предотвратить вылет родного коллектив из элитного дивизиона в сезоне 1997/98. Причём концовка сезона получилась драматичной.

В последнем туре его команда играла против "Маккаби" из Хайфы (вот уж коллизия судьбы, не правда ли?). На 90-ой минуте Йосси заработал пенальти, который отразил голкипер "зелёных" и сборной Нир Давидович, но подборе первым оказался как раз Бенаюн, переправивший-таки снаряд в сетку ворот своей будущей команды.

Показалось, что чудо близко, но конкуренты "Хапоэля" тоже не дремали. "Бней-Йегуда" также одержал победу в заключительном туре и в результате опередил коллектив из Беэр-Шевы на одно очко. Всего в том сезоне Бенаюн в 25 матчах наколотил аж 15 мячей.

Эти показатели стали залогом его перехода в хайфский "Маккаби". Президенты двух клубов быстро пришли к компромиссу и Бенаюн оказался в стане бронзового призёра чемпионата Израиля. Его карьерные результаты и не думали сбавлять темп.

Сезон 1998/99 он закончил с показателем 16 голов в 29 сыгранных встречах, при его непосредственном участии "Маккаби" добрался до четвертьфинала Кубка кубков, где уступил московскому "Локомотиву" с общим счётом 0:4. Тот сезон запомнился Бенаюну ещё и дебютом в национальной команде. 18 ноября в гостевом матче против Португалии он впервые вышел на поле в майке главной сборной Израиля. Как ни старался Йосси, но помочь израильской дружине избежать поражения ему не удалось. Хозяева выиграли со счётом 2:0.

Правда, в дальнейшем у Йосси не так уж и гладко всё складывалось в команде из главного порта Израиля. По окончании сезона 98/99 на тренерском мостике "Маккаби" Душана Угрина сменил Эли Коэн, с которым у полузащитника была очень серьезная конфронтация. Правда, это не помешало ему стать третьим по результативности в сезоне 1999/2000 – 19 голов в 38 матчах.

Затем последовали как под копирку два чемпионских сезона, при этом один раз его выбрали лучшим игроком чемпионата сезона 2000/01. Изменился блеск медали на его груди, но в то же время - изменилась и его роль на поле. Он стал больше действовать из глубины, что не могло не отразиться на его результативности. За два "золотых" сезона он поражал ворота соперников 20 раз в 70 матчах.

Все вершины израильского футбола были достигнуты и настала пора для шага вперед – переезда в сильный европейский чемпионат. Таковым стала Примера, но новым местом работы стал отнюдь не гранд, а скромный "Расинг" из Сантандера. На Пиренеях Бенаюн провёл три года. В принципе, ничем не примечательных три года. Разве что первый карьерный хет-трик в ворота "Депортиво" в сезоне 2004/05 стал ярким украшением его испанской карьеры.

Поняв, что в "Расинге" он не сделает качественного шага вперед, израильский плеймейкер решил в очередной раз сменить обстановку. Кстати, он ещё в 2005-м году мог оказаться в России, но решил отказать московскому ЦСКА и искать работу либо в Англии, либо в Испании. В числе претендовавших на него команд значились "Ньюкасл", "Тоттенхэм", "Ливерпуль", "Болтон", а также испанские "Реал Сосьедад" и "Депортиво".

Но его выбор пал на лондонский "Вест Хэм". В июле 2005-го года Бенаюн заключил с клубом четырёхлетний контракт. Тогдашний главный тренер "молотобойцев" Алан Пердью был в восторге, сказав, что теперь его команде будет проще находить ключи к воротам команд, исповедующих сугубо оборонительный футбол. В то же время, сам Бенаюн сгорал от нетерпения попробовать свои силы в английском чемпионате.

Его дебют в АПЛ состоялся 13 августа 2005-го года в матче против "Блэкберна", в котором столичные футболисты одержали уверенную победу 3:1. А впервые он "зажёг" свою фамилию на табло в противостоянии с "Астон Виллой". Напомним, тогда подопечные Пердью беспощадно разгромили бирмингемцев со счётом 4:0. Всего на счету израильтянина в дебютном сезоне - 5 голов и 8 результативных передач.

А венком весьма успешного сезона для Бенаюна стало участие в 125 финале Кубка Англии против "Ливерпуля" (ну и везло же ему на решающие матчи против своих будущих команд!). В основное и дополнительное время победитель не был выявлен, а в серии пенальти удача была на стороне "Мерсисайдцев".

Следующий сезон в составе "Вест Хэма" выдался для Йосси уже не таким богатым на примечательные события. Да и его статистические показатели сезона 2006/07 служат самым красноречивым оценщиком его выступления в том чемпионате – всего-навсего 3 гола в 29 матчах.

В "Ливерпуль" израильтянин перешел при довольно странных обстоятельствах. В мае 2007-го года он вроде бы дал предварительное согласие на подписание нового пятилетнего соглашения с лондонским клубом, но в то же время согласился на переезд в Ливерпуль.

Противоречие было усилено 10 июля, когда местные СМИ опубликовали информацию о том, что агент футболиста, Ронен Кацав, дал добро на подписание контракта с командой Рафы Бенитеса. При этом было объявлено о том, что игрок будет получать меньшую зарплату, нежели в Лондоне.

А уже 12 июля "Ливерпуль" официально объявил о подписании четырёхлетнего контракта с Бенаюном на сумму в 5 миллионов фунтов. На следующий день вместе с Райаном Бабелем он был представлен в качестве новичка клуба.

Свой первый полноценный матч в майке мерсисайдской команды выходец из Домины провёл против "Тулузы" в рамках 3-го квалификационного раунда Лиги Чемпионов. Впервые израильтянин отличился за "Ливерпуль" в игре против "Рединга", поразив ворота соперника после впечатляющего сольного прохода, а 25 сентября Бенаюн оформил свой второй хет-трик, огорчив голкипера клуба "Хавант & Уотерлувиль" в матче Кубка Англии. В целом его дебютный сезон в составе "Ливерпуля" был признан успешным.

А вот в чемпионате 2008/09 Бенаюн запомнился прежде всего, как автор нескольких важных мячей. Например, он забил решающий мяч на "Сантьяго Бернабеу", принеся своей команде минимальную победу 1:0 в игре против "Реала" в 1/8 финала Лиги Чемпионов. 4 апреля 2009-го года на 94-ой минуте Бенаюн забил победный мяч в ворота "Фулхэма".

Также он внёс свою результативную лепту в феерический матч "Ливерпуля" и "Арсенала", когда Андрей Аршавин сделал покер. А в концовке чемпионата израильский хавбек забивал в каждом из трёх домашних матчей "красных".

В прошлом году ходили слухи, что Бенаюн решил покинуть "Ливерпуль", а в числе претендентов на игрока назывался московский "Спартак", но 6 июля 2009 года игрок обрезал все домыслы, заключив с "Ливерпулем" новое двухлетнее соглашение. Но в это межсезонье слухи вспыхнули с новой силой и опять присутствует "российский след".

Эпопея с возможным переходом Бенаюна в один из наших клубов далека от завершения, но "Динамо" и "Локомотив" продолжают настырно добиваться этого трансфера. Если израильтянин всё же перейдёт в один из вышеуказанных московских коллективов, то, скорее всего, будет играть центре полузащиты. Ведь на краях что в "Локо", что в "Динамо" исполнителей и без него хватает.

А если уж ему удастся найти себя на бескрайних российских просторах, то Бенаюн вполне может станет одним из главных действующих лиц предстоящего первенства. По крайней мере, по части умения играть в футбол вопросов к нему быть не может.